嘉祐五年春三月，苏轼父子一行到达京城开封。
苏轼这段时间疏于写诗，至少诗集中这一时间段是空白。可能是苏轼要经过两次重要的考试，一是考京都部务；一是“制策”，关于制策，就是坦白批评朝政，林语堂云：宋神宗求贤若渴，饬令此种考试，以激励公众舆论的风气。就这一点而言，宋神宗是有底气的，也许是王朝给他的底气。
制科考试最重要的一科是“贤良方正能直言极谏科”。苏轼在嘉佑六年所应就是这一科。在制科考试的前一年，应试者需要向朝廷上交平时所作的策、论共计五十篇。考评合格后才能考试。论，一般以经典历史人物或者这些概念为题目；策，一般针对现实政治问题展开讨论提供建议。共计100篇文章，也算论文集了，初步可见思维体系及治国思想。
嘉祐六年，苏轼苏辙双双获中，都应得到官职，但结果据说王安石没有给苏辙（委任为商州推官）起草任命状，这种无端的莫名的敌意，对于初入职场的年轻人而言，应该都有所打击。于是苏辙便以在家伺候老父亲为名辞去官职，只有苏轼一人离京赴任。嘉祐八年，也就是两年后不通融假借的苏洵创作《辨奸论》攻击王安石，是否为儿子苏辙出口气不得而知，但“王苏交恶”是一个重要的课题。
苏轼被任命为凤翔府签判，与弟弟子由在郑州西门外告别，此刻他的内心是不愉快的。是的，苏轼似乎感受到有一种无形的力量在牵扯着自己。是啊，一个人靠着才学和努力，获得自己希望的人生道路，这是多么不容易的事情。可是由于无意之间，前辈们的矛盾，掀起的漩涡，一个接一个波及到年轻人，先看站队、再看立场、最后看观点，唯独不看才华，于是把初涉职场的年轻人当做政敌的“螳臂”，碾为齑粉。
没有喝酒，但自己的脑袋一直昏昏沉沉的。还没有出发就想着什么时候回家。骑马在高坡上，远望弟弟的乌帽，在山坡间忽隐忽现。“但见乌帽出复没”，于是想象弟弟“独骑瘦马踏残月” ，兄弟深情均在此中。
