李柬之虽然才华出众,但并未参与科举考试,而是通过当时的献文召试制度获赐进士出身,由此踏入仕途。其为官生涯辗转多地,历任馆阁校勘、宣化军使、直集贤院、开封府推官、盐铁判官等职,先后在多个州府任职,还兼任京东、陕西、河北转运使等要职,最终官至二品,死后被追赠太子太傅,从一品。
史料记载,李柬之为官期间清廉正直、体察民情、兴利除弊。在宣化军使任上,他发现境内百姓因废河故道的“干渡钱”不堪重负,遂上书朝廷奏请废除,解除了当地百姓的额外出行负担,深得民心;在朝中为官时,他针对当时补荫之门过宽、吏治冗杂的弊端直言进谏,促成朝廷裁定相关制度,三年内减入仕者一千人,为北宋中期的吏治清明作出了重要贡献。英宗即位后,李柬之经富弼举荐复职兼侍读,被英宗赞为“通议耆儒,方咨访以辅不逮”,其学识与品行深受当朝帝王与同僚敬重。熙宁六年,李柬之逝世,享年七十八岁。
“李柬之夫妇合葬墓是土洞墓,而非砖室墓,墓葬中也没有仿木砖雕一类的华丽装饰,表现为‘简装’风格,而近年来发现的与李柬之同时期、同等身份地位的名人墓葬,往往都是‘精装修’。”顾雪军说,史料记载中的李柬之,是一个为官清廉、作风正派的士大夫形象,通过此次考古发现,尤其是墓葬中表现出的各类迹象,都能从侧面进一步印证这一点。