通常，医学上将宫颈癌的进展分为三个清晰的阶段：癌前病变、早期浸润癌和晚期浸润癌。
第一阶段：癌前病变——关键的“可逆期”
此阶段是细胞发生异常改变但尚未具备侵袭能力的时期，医学上称为宫颈上皮内瘤变（CIN），现也常采用鳞状上皮内病变（SIL）的分类。这个阶段是干预和治愈的黄金窗口，本身不是癌症。
1.低度病变（LSIL/CIN 1）
状态：宫颈口鳞状上皮细胞出现轻微异常。这通常对应着短暂的HPV感染，细胞形态虽变，但恶性风险极低。
特点：高度可逆性。约60%的CIN1会自行消退，恢复为正常细胞。人体免疫系统有能力清除病毒并修复组织。
处理：通常不需要积极治疗，以观察随访为主，建议6-12个月后复查HPV和TCT（宫颈液基薄层细胞学检查）。
2.高度病变（HSIL/CIN 2 和 CIN 3）
状态：细胞异常程度加重，覆盖上皮层的下2/3（CIN 2）或全层（CIN 3）。此时细胞已具备部分癌细胞的特征，但依然被“困”在上皮层内，未突破基底膜向下浸润。
特点：癌前病变的最后一步。如果不进行干预，有较高风险发展为浸润癌。CIN 3也被称为“原位癌（CIS）”，意指癌细胞仍在原始位置。
处理：需要积极治疗。通过宫颈锥切术（如LEEP刀手术）等小型手术切除病变组织，治愈率接近100%，并能保留生育功能。
这个阶段通常毫无症状，只能通过定期的宫颈癌筛查（HPV检测和TCT）被发现。
第二阶段：早期浸润癌（微浸润癌与I期宫颈癌）
当异常细胞突破了上皮层的基底膜，像树根一样向下方的间质组织生长，但深度很浅、范围很小时，就进入了早期浸润癌阶段。
状态：癌细胞突破基底膜，浸润深度小于5毫米（IA1期）或肿瘤肉眼可见但局限于宫颈（IB期）。
特点：这是真正的癌症开端，但因其发现得早，病灶局限，治疗效果极好。
症状：可能开始出现接触性出血（如性生活后出血）、不规则阴道出血或白带异常等。
处理：根据浸润深度和患者生育需求，可选择宫颈锥切术（对于极早期IA1期）或根治性子宫切除术，并可能辅以放疗。早期宫颈癌的五年生存率可达90%以上。
第三阶段：晚期/浸润癌（II期及以上）
当肿瘤超越子宫颈，向周围组织器官扩散时，即进入晚期阶段。
II期：肿瘤侵犯至阴道上2/3或宫旁组织，但未达盆壁。
III期：肿瘤已扩展到阴道下1/3、盆壁和/或引起肾积水（肾功能受损）。
IV期：肿瘤侵犯膀胱、直肠黏膜，或已发生远处器官（如肺、肝、骨骼）的转移。
特点：治疗难度大，复发风险高，预后显著变差。
症状：症状明显，包括但不限于：不规则大出血、恶臭分泌物、骨盆疼痛、下肢肿胀、排尿/排便困难等。
处理：通常需要综合治疗，包括放疗、化疗和靶向/免疫治疗，手术可能不再是首选。治疗目标转向控制病情、延长生命和提高生活质量。
