事实上，水权交易并非全新事物。早在2016年，水利部便出台了《水权交易管理暂行办法》。然而直到近两年，阜阳的用水权交易市场才真正活跃起来。
拥有800多万常住人口的安徽阜阳，属于水资源短缺地区，为皖北地区典型的缺水城市，全市多年平均水资源总量为35.42亿立方米，人均占有水资源量为432立方米，仅为安徽全省平均水平的三分之一、全国平均水平的五分之一。
但就是这样一个缺水地区，与保护水资源特别是地下水资源的指标却“逆袭”成为全国第二——近三年，阜阳市浅层地下水位回升5.84米，回升幅度全国第二、仅次于内蒙古乌兰察布市；深层地下水位回升8.53米，回升幅度全国第二、仅次于河南郑州市，显示出皖北地区长期存在的地下水超采问题，正在得到持续性修复与改善。
这背后，既是引江济淮这样的工程性措施发挥着关键作用，也受益于通过引入用水权交易这样的制度性创新，正在构建一套长效化水资源保护利用体系。
那么，用水权交易，交易的是什么？
“目前的水权交易对象基本上是地下水，因此交易的前提是必须完成水源置换，并确保不再新增地下水取水指标。只有满足这些条件，才能进行水权交易。”阜阳市水利局相关负责人介绍。
也就是说，目前在阜阳市交易的主要还是地下水取水指标，但这些指标有一个刚性约束，就是不能新增，而必须是存量交易。
随着引江济淮工程顺利推进，阜阳市各县市区通过水源置换用上了地表水。这样，陆续有之前被占的地下水取水指标被释放出来，进而为用水权交易提供了“源头活水”，而这项制度的引入，事实上也划定了地下水取水上限，是一项保护地下水资源的有力举措。
这也进一步凸显了用水权交易制度设计的初心——在强化水资源保护刚性的前提之下，以市场化交易机制“定价”水资源稀缺性，由此形成一种可持续性的保护与利用运行机制。
