《西华县志》载：“民国二十七年（1938）春，灾荒严重，国民党豫皖绥靖主任刘峙妻杨庄丽，在周口一带抢购粮食，装17船，准备外运高价出售。中共豫东特委得悉，在龙池头到上郭桥一段的贾鲁河中截获，绝大部分粮食分给贫苦农民度荒。”有关资料介绍：“在胡晓初、屈申亭的指挥下，不到一小时，车拉人背，17船粮食截运完毕。”国民党河南省政府令西华县政府追查此事，楚博应付说，哄抢粮食者系四方灾民，可不加追究。
携手豫东特委
西华县地方武装的首领胡晓初、屈申亭，虽是中共豫东特委委员，但由于受到国民党河南当局的通缉，只能隐蔽乡村。楚博根据豫东特委的指示，积极主张任用胡、屈到县城参加抗日工作，但遭到国民党县党部书记长兼财委主任王济平和县保安大队长牛藏珍等人的阻挠，他们指责楚博“在西华搞赤化”。
楚博向王、牛交涉再三，王济平坚称：“胡晓初等是共产党员，上级有令，西华是国民党的大后方，虽上边国共合作了，但共产党不能任意活动，所以不能任用。”牛藏珍则以威胁的口气说：“你如任用胡晓初、屈申亭，我就上告。”1938年2月初，国民党河南当局“即令西华县长缉拿胡晓初”。
在此情况下，中共豫东特委决心除掉这两个拦路虎，扫除开展抗日工作的最大障碍。据《周口革命老区》一书《侯香山》（作者王根法、李金海、赵群领）章节记载：“根据沈东平指示，侯香山将牛藏珍诱哄到家中，用酒灌醉处死。”
西华党史资料介绍，对王济平，“共产党利用他与财政局长高瑞增的矛盾，收集到王济平贪污腐化的证据材料。恰值国军40军副军长、国民党中央监察委员庞炳勋和旅长李正清带领3个团，从漯河经西华渡河到水东抗日。豫东特委派张吉甫以西华县民众代表的身份面见庞炳勋，陈述了王济平的罪状。庞炳勋不得不将王济平抓起来，押解天水行营。以后，共产党又除掉了国民党西华县二区区长尹广居和叛徒胡电生、土豪胡雨生等”。
楚博以县政府名义，给河南省政府发证明函：胡晓初只是西华三区农民抗日自卫武装的首领，“决无托匪活动嫌疑”，为了抗日，他将自己家产捐出一半，深受民众拥护。中共河南省委还请长江局通过八路军驻武汉办事处，与国民党河南当局协商解除胡晓初被通缉一事。不久，胡晓初、屈申亭的通缉令被解除。
根据豫东特委意见，楚博以县政府名义革新政权，撤掉了4个顽固区长，任命原冯玉祥部队第三军军长魏凤楼为一区（城关）区长，胡晓初为二区（聂堆）区长，屈申亭为三区（西夏亭）区长，侯香山为四区（砖桥，现为漯河市召陵区）区长，4人均为中共党员。全县58个联保的主任大多数由共产党员或思想比较进步的人士担任。经过一段紧张、艰苦、复杂的工作和斗争，西华全县区、联保、保的政权完全为共产党所控制。
《周口革命老区》一书《沈东平》（作者刘西森、李超）章节写道：“楚博深感此时此地和共产党合作抗日，是实现自己救国救民夙愿的最好机会，便把自己的一切行动都与共产党建立豫东抗日根据地的计划统一起来。如政权建立、改组部队、救亡运动等重大事项，大多都以县政权的力量给予实现。……全县4个区、58个联保完全为共产党所控制，实现了对旧政权脱胎换骨的改造。西华县政府实际上成为抗日战争时期河南省第一个在共产党领导下的、而又是合法的抗日民主政权。”
西华被称为白区包围的中原“小苏维埃”“小延安”。1938年3月，中共河南省委《风雨》周刊和武汉的《群众》周刊，分别以《西华动了》《屈庄》为通讯标题，报道了西华抗日救亡运动的做法和经验。曾在西华演出的光明话剧团，团长林亮（解放后曾任中国科学院云南分院院长、云南大学党委书记等职）在《回忆光明话剧团》一文中写到：“团员们普遍感到：看到屈庄，像是看到延安，看到莫斯科红场，希望闪耀着人心。”
组建西华人民抗日自卫军
楚博曾是一名军人。1929年4月，未满21岁的他前往山东德州，参加了冯玉祥部下石友三举办的干部训练团当学生兵，因学业优异，深得团长石友信（石友三之弟）的赏识，一年内跃升7次，由大兵升至训练团中校大队长。
1938年春，豫东特委和西华县委遵照省委指示，开始组织西华武装部队，开展敌后游击战争。
楚博号召全县群众尤其是开明绅士“有钱出钱，有枪出枪，有粮出粮，支援抗日”，并要求全县在原4个区的基础上，以党员、干部和参加培训班的人员为骨干，抓紧扩军。同时，以县政府的名义发出布告，讲明政策：
——18岁～32岁的青壮年男子要积极报名参军；
——枪必须是钢枪，不要土造枪，每支枪必须带足100发子弹；
——枪支弹药的配备，必须征用地主、富豪钱财，不许向群众摊派；
——部队所需给养，必须由富户捐献来解决，也不准向群众摊派；
——所有参加抗日部队者，限定6月10日前到各区署集结编队。
随后，楚博又主持召开了各区区长和联保主任联席会，要求各区将县政府下达的扩军任务坚决完成，不准以任何理由打折扣。
砖桥镇地处西华、商水、郾城3县交界，土匪猖獗，反动势力犬牙交错。又是国民党西华县党部原书记长王济平及继任谢延献的家乡。王济平被赶出县城后，当时“闲居”家乡。
据《荥阳市志》记述：“为迅速扩大抗日武装，楚博亲临该区。……出席会议的40多人均腰挂短枪，大有剑拔弩张之势。楚博沉着稳重，以礼相见，讲了保家卫国的道理，并承当‘谁能组织一连人，就是中队长；组成一营人，就是大队长，县里管吃管穿，打日本’。会后5天，第四区就组成了3个抗日武装大队。”
县里首先动员党员干部和各种学习班培养出来的青年农民、学生参加部队。经过深入宣传发动，各区群众积极响应，青壮年纷纷报名入伍。西华籍在各地抗日训练班毕业的学员亦加入成为骨干，加上被争取过来的地方武装，扩军任务顺利完成，地主、士绅、富豪都按期如数缴纳了枪支、弹药和粮食。
实际工作中，对那些捐献钱粮“磨磨唧唧”的富户，楚博硬起手腕。据《毁家纾难支援抗战的爱国人士安云中》（作者刘彦章、刘昂、彭世繁）一文介绍，楚博与爱国人士安云中携手演双簧，让安云中替大财主曹本成坐监，此事儿成为人们街谈巷议的笑料。安云中作为县城的大户，不仅多次卖掉土地、生意、楼房，为抗日自卫团捐粮捐钱，而且几次到东夏镇袁八老、西夏镇朱家等几个全县知名的大财主家，说服动员他们捐粮捐钱。曹本成家土地千亩，是全县有名的富豪，却“铁公鸡一毛不拔”，楚博便下令将曹本成抓进了监狱。因安云中与曹本成关系好，楚博就请安云中到监狱说服曹本成。经过安云中做工作，曹本成同意为抗日自卫团捐粮捐钱。为了给曹本成压力，楚博让安云中替曹本成坐监，而让曹本成回家凑粮款。曹回家3天，如数凑粮500余公斤、大洋100块，交给了抗日自卫团，安云中才安然回家。
1938年5月，通过集结、编制，拥有3000人枪的西华人民抗日自卫团正式成立，楚博任司令，魏凤楼、胡晓初、屈申亭、侯香山任副司令，沈东平为参谋长，王其梅为政治部主任。
队伍声势骤起，7月，自卫团已发展到6000人枪，经国民政府第一战区长官部批准，改番号为西华人民抗日自卫军，并任命楚博为司令。经过短期集训，这支河南省最大的一支县级抗日武装，迅速成为有严密组织、严明纪律、较高思想觉悟和较强战斗力的部队。为显示军威，进行了全县人民武装大游行，还打了顽固派的据点河状寨，震慑了敌人。
这儿顺便谈谈西华人民抗日自卫军几位首长的情况：
魏凤楼，原任西北军第三军军长，抗战爆发后回家乡组建抗日武装，任西华人民抗日自卫团副司令，成为中共特别党员。后曾任国民党扶沟县长、国民党第二行政区保安副司令兼鹿邑县长。1945年8月率部起义，任解放军豫皖苏军区副司令员兼豫东纵队司令，解放后在农垦部门任职。1978年2月在郑州病逝，终年82岁。
胡晓初，西华人民抗日自卫军副司令，后任新四军四师6支队2总队总队长兼4团团长、豫皖苏边区保安司令部行政处副处长等职。1941年5月被捕，惨遭国民党反对派杀害，年仅34岁。
屈申亭，西华人民抗日自卫军副司令，后接替胡晓初，任新四军6支队2总队总队长兼4团团长。1942年4月屈申亭率部向沈丘、界首地区挺进，父子俩掩护部队突围时都不幸被捕，受尽酷刑，终遭敌人杀害，屈申亭时年44岁。
侯香山，西华人民抗日自卫军副司令，后任新四军6支队2总队副总队长兼5团团长。1941年9月因受叛徒诬陷遇害，年仅35岁。1982年冤案得到平反昭雪，被追认为革命烈士。
沈东平，西华人民抗日自卫军参谋长，实际履行政委职责。1938年7月，与日军作战时牺牲，年仅33岁。
王其梅，西华人民抗日自卫军政治部主任，后任新四军四师33团政委，河南军区独立七旅政委、河南四军分区副政委兼地委副书记。解放战争时期任d军53师政委兼党委书记、十八军副政委。1950年春进军西藏，后任西藏军区副政委兼军区党委副书记。1955年军队开始实行晋衔制度，王其梅被授予少将军衔。1961年任中共西藏委员会书记。1967年8月15日在北京逝世，遵其遗愿，将骨灰安放西藏。
豫东特委书记沈东平（网图）
西华部队以八路军为榜样，建立了政治工作制度和中共组织，严格执行三大纪律八项注意。西华部队上至司令部，下至支队、大队、中队、分队，都建立了党的组织，配备了政治工作人员。全县有共产党员700多名，其中自卫军第一支队就有党员340名。西华全县4个区都建立了中共区委，58个联保都建立了党支部或党小组，配有支部书记或党小组长。西华成为河南省最大的一块平原抗日根据地，不仅是抗日部队发展和支援前线物质需要的基地，也是通往延安和华中敌后抗日根据地的交通枢纽和转运站。
西华人民抗日自卫军装备有迫击炮、轻重机枪，是当时豫东装备最精良的县级抗敌部队。这支部队打着国民党的旗帜，实际上直接接受中共中央长江局（驻地武汉）周恩来、叶剑英等领导。
新四军游击支队渡河东征，西华人民为其提供了大量粮食、服装和船只（网图）
侵华日军于1938年5月19日攻陷徐州后，沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。6月9日，黄河花园口被炸决堤，形成大片的黄泛区，淹没了豫皖苏3省44个县，西华县近一半的村庄、土地一片汪洋。县城由于地势高，又有厚厚的城墙阻挡，洪水没有入城，数以万计的灾民纷纷涌向县城及附近村庄。楚博、沈东平等迅速组织救援队，征集民船，四处抢救黄泛区难民，并在县城安排他们吃住。
楚博还到集市上了解民情，听取呼声。一老汉冲着他嚷道：“东关仓库里放着恁多粮食，灾民们却饿着肚子，你这个县太爷说说，这是啥世道呀?!”楚博说：“俺现在就去仓库查看，要真是这样的话，乡亲们请放心，俺立马开仓放粮，救济灾民。”集市上顿时一片欢呼声，有的甚至高呼“楚县长是青天大老爷”。
从东关粮库匆匆赶回县政府大院，楚博立即召集有关人员开会。县财粮科长刘聚财以“事关重大，国库之粮岂能乱动”为由，恳求“县长大人三思而后行”。楚博怒火中烧，呼地站起来，说道：“黄水无情人有情！赈济灾民，天经地义！我决定，立即派部队接管粮仓，并告示灾民，开仓放粮，按家庭人口发放。”三天内，县政府库存的800多石粮食全部发放给了灾民。一石粮食多少斤？按市制，通常标准，一石等于10斗，约60公斤。当然，小麦、玉米、豆类，每升每斗的重量有差异。800石粮食约4.8万公斤。
县政府还决定，公开向全县富裕户筹集粮食。县政府大会议室里，楚博、沈东平等热情地请“富人”们入座喝茶。楚博在讲话中通报了全县灾情，他说：“大家好好地想一想，放着粮食不救济家乡灾民，不献给抗日队伍，给日本鬼子留着，那不是大傻瓜、二百五吗?!”众人议论声中，县城南街开明富绅胡民英首先站起来说：“楚县长说的在理，俺认捐两万斤小麦。”他的话音刚落，东街大户、县商会会长高子仁表示也认捐两万斤小麦。与会人员纷纷认捐，当场募捐小麦10多万公斤。楚博还通过各级政权力量，组织广大群众抗洪救灾，努力安定社会秩序。自卫军日夜坚守城东新黄河岸，一次次击退来犯的日军。
（1938年）7月9日，中共河南省委指示：西华迅速派出武装支队，到敌后打游击。7月16日，西华人民抗日自卫军东征誓师大会在东关外的大操场上隆重举行。王其梅宣读了以楚博、沈东平、王其梅名义发布的《西华人民抗日自卫军东征布告》。当天傍晚，东征第一梯队1600多名健儿登上几十艘帆船，向新黄河对岸进发。船上，勇士们高唱着部队自编的《渡河东征歌》:
“抗日动刀兵，我们打先锋。
人民自卫军，胡屈侯司令。
战鼓响咚咚，渡河去东征。
坐镇中军帐，楚博沈东平……”
打下太康县城后，部队进入睢县境。7月29日，在与日军作战中，沈东平光荣牺牲，年仅33岁。战后第三天，中共河南省委委员吴芝圃主持追悼沈东平等18位烈士大会，楚博含泪宣读祭文：
“……日寇铁蹄，践踏开封。
沈氏东平，率部东征。
身先士卒，奋力拼搏。
十八勇士，壮烈殉国。
英烈精神，民族之魂。
与天同在，浩气长存……”
自卫军在战斗中成长壮大。中共河南省委又拨给西华人民抗日自卫军电台1部，使其有了较先进的通讯设备。在负责新黄河沿岸防务的同时，楚博带领部队主动出击，夜里登船渡河，拔掉了敌人在清河驿的据点。战士们为胜利欢呼雀跃，楚博、侯香山分别演唱了京剧《长坂坡》、豫剧《南阳关》选段，被报以热烈的掌声。夏秋季节，自卫军几次渡过新黄河，深入敌占区开展游击战，与日伪军交锋，歼敌1000余人。
