清康熙年间的青莲寺千佛圣像碑
有夹河滩第一古刹之称的甄庄青莲寺，寺中藏千佛殿，殿内塑千佛造像，是当地佛门一处别样胜迹。
清康熙二十年（1681 年）四月初八，青莲寺住持僧宗裕，率僧徒道隆、道智、道源、道奇、道进、道信一众，为寺院立起一通千佛造像碑。碑文书“青莲禅林金粧千佛圣像善男信女祈保平安吉祥如意”，碑体高 172 厘米、宽 72 厘米、厚 21 厘米，由夹河滩本地石匠周德志、常治严仝刻，碑石留痕，记下了当年青莲寺千佛殿的一段往事。
甄庄青莲寺
放眼各地，凡佛教文化兴盛之地，总能见“千佛”相关胜迹：石窟寺里有千佛崖、千佛岩、千佛洞，寻常寺院中则有千佛殿、千佛像。千佛之“千”，本是形容造像数量繁多，佛造像亦有百、万之数，为何独独“千”字成为佛门造像的常用之数，为世人所青睐？答案藏在佛教独有的时空观念里。
佛教以“劫”称极其悠远的时间，分过去、现在、未来三大劫，每一劫又有成、住、坏、空四期。其中现在劫的住劫，是世间安稳太平之时，此间有一千位佛相继出世化导众生，释迦牟尼便是其中之一。这一时期也因贤圣辈出，被称作“贤劫”，此间出世的千佛，即“贤劫千佛”，千佛的说法便由此而来。
寺院中的千佛殿与千佛像，属佛教殿堂造像体系，是在人工营造的砖木殿宇内，以塑、铸、雕等手法造作的千佛造像群，归为寺院古建筑的附属造像文物。其核心是以人工建筑为空间载体，千佛造像或为殿宇核心陈设，或作配属装饰。千佛殿便是寺院中专门供奉千佛像的独立殿堂，是寺院整体布局的一部分，如少林寺、灵岩寺的千佛殿，皆以殿内千佛造像为核心；而小型寺院若未设独立千佛殿，便将千佛像塑于大雄宝殿四壁或主尊两侧，作为陪侍造像，补全寺院造像格局。
关于贤劫千佛，还有一则流传甚广的故事，东晋高僧法显赴天竺取经时，在毗舍利城（今印度比哈尔邦比沙尔）听闻此事，将其记入《佛国记》，《水经注》卷一亦有征引。今译其白话，便于品读：毗舍利城西北三里，有一座“放弓仗”塔，其由来颇有传奇。恒河上游有一国，国王的小夫人生下一团肉胎，大夫人心生嫉妒，称此为不祥之兆，将肉胎置入木匣，抛入恒河。木匣顺流而下，被下游的国王偶遇，打开一看，匣内竟有一千个清秀端正的男婴，国王遂将他们收养。千婴长大后，个个强健勇猛，所向披靡，竟打算起兵攻打上游的生父之国。上游国王得知后满心忧愁，小夫人见其愁容，问明缘由，便让国王在城西建一座高楼，待敌军来犯，她登楼便可退敌。国王依计行事，千子率军杀至城下时，小夫人登楼高呼：“你们皆是我的儿子，为何要犯上作乱？”千子怒斥：“你是何人，竟敢称是我等母亲？”小夫人道：“你们若不信，便张开口，仰头向我。”说罢，她双手挤压乳房，每一乳皆射出五百道乳汁，恰好落入一千个儿子口中。千子见状，方知其为亲生母亲，当即放下弓刀兵器，罢兵休战。他们的生父与养父两位国王，也因此事开悟，成辟支佛。后来释迦牟尼成佛，告知弟子，此处便是他昔日放下弓仗之地，后人遂在此建塔，名“放弓仗”，而那一千个男儿，便是贤劫千佛。
北魏吉迦夜、昙曜译的《杂宝藏经》卷一《鹿女夫人缘》中，也记载有类似故事，文中写道：“尔时千子，欲举弓射，自然手不能举。夫人语言：‘汝慎莫举手向于父母，我是汝母。’千子问言：‘何以为验，得知我母？’答言：‘我若按乳，一乳有五百岐，各入汝口，是汝之母。若当不尔，非是汝母。’即时两手按乳，一乳之中有五百岐，入千子口中。其余军众，无有得者。千子降伏，向父母忏悔……欲知彼时千子者，贤劫千佛是也。”故事与佛理相辅，让贤劫千佛的说法愈发深入人心，民间便有了“雕塑千佛、书写千佛名号、念诵千佛功德”可得福报的说法，久而久之，佛门造像便多以“千佛”为名，成为约定俗成的传统。
世间千佛造像，又分石窟与寺院两大体系：石窟中的千佛造像，鼎盛于北朝至唐代，多由皇家、贵族或民间结社集资开凿，受丝绸之路佛教传播影响，选址多在山林水畔的僻静之地，契合禅修、避世的需求；而寺院中的千佛造像，从唐至宋明清皆有营造，多为寺院住持发起、民间信众捐建，选址在城郭村镇的寺院中，是寺院整体建设的一部分。
甄庄青莲寺街
这般背景下，再看甄庄青莲寺那通康熙年间的碑刻，便更能读懂其中深意。碑文中记载了有名有姓的捐赠者共 288 人，其中不乏众多女香客，李门高氏、李门胡氏、周明河白氏、王门张氏、毛门王氏……一个个姓氏，映出当时甄庄一带佛门的兴盛，也见民间信众对千佛信仰的虔诚，女性信众的踊跃参与，更让这份虔诚多了几分烟火气息。
甄庄青莲寺的千佛殿，其核心功能便是日常佛事、礼佛祈福，千佛造像为礼拜之象，殿宇为礼拜之所，融于寺院的日常宗教活动中。一方伽蓝，立千佛殿，塑千佛像，留千佛碑，背后是贤劫千佛信仰的流传，是夹河滩本地佛教文化的积淀，也足以见得，甄庄青莲寺是一座兼具历史底蕴与规格，深受千佛信仰浸润的古寺，在夹河滩的佛教文化史上，留下了属于自己的印记。
